La versión de Taylor de esta canción ganó el Premio Grammy de 1971 a la Mejor Interpretación Vocal Pop Masculina. La canción también ganó por Canción del Año, un premio que va a su escritora, Carole King. Joni Mitchell cantó armonías de fondo en esta canción con Taylor.
Escrita y grabada por Carole King en 1971, esta canción se convirtió en el éxito más grande y conocido para James Taylor, de 23 años, y su único # 1 en Estados Unidos. Fue el primer sencillo de su tercer álbum.
Taylor fue el primero en grabarlo, poniendo la pista en los estudios Crystal Sound en Vine Street en Los Ángeles con su banda, que incluía a King en el piano. Días después, King grabó su versión en los estudios A&M en La Brea Avenue.
La versión de King fue lanzada primero, apareciendo en su álbum Tapestry en febrero de 1971. La canción apareció en el álbum Mud Slide Slim and the Blue Horizon de Taylor en abril, y fue lanzada como sencillo casi al mismo tiempo, llegando al #1 de Estados Unidos en julio.
Según Taylor, Carole King le dijo que esta canción fue una respuesta a su éxito de 1970 "Fire and Rain", donde Taylor canta: "He visto momentos solitarios en los que no pude encontrar un amigo". La respuesta musical de King: "tienes un amigo aquí mismo".
Taylor escuchó esta canción por primera vez en noviembre de 1970, cuando tocó una semana de shows en The Troubadour en Los Ángeles. Para entonces, su álbum Sweet Baby James había despegado, y Taylor estaba atrayendo a grandes multitudes. Le pidió a su buena amiga Carole King que fuera su acto de apertura, y King aceptó a regañadientes: ella no estaba acostumbrada a tocar sus propias canciones en vivo y estaba muy nerviosa.
King había escrito "You've Got a Friend" para su próximo álbum Tapestry, y durante las pruebas de sonido, tocó la canción mientras Taylor escuchaba en el balcón.
Más tarde, durante una sesión de grabación para su álbum Mud Slide Slim and the Blue Horizon, Taylor tuvo algo de tiempo de estudio después de grabar dos canciones ese día. Su productor, Peter Asher, sugirió que tomaran una oportunidad en "You've Got a Friend", por lo que Taylor y su banda grabaron la canción.
Sonaba genial, pero Taylor no quería robar la canción de King debajo de ella, así que Asher la llamó con la audaz solicitud de dejar que Taylor grabara la canción, que claramente estaba destinada a ser un éxito. King gentilmente concedió permiso, y la versión de Taylor fue lanzada como sencillo, llegando al #1 en los Estados Unidos. Sin embargo, esto funcionó bien para King, ya que se convirtió en un eje de su álbum Tapestry, y aunque nunca lanzó su versión como sencillo, el álbum vendió más de 10 millones de copias en los Estados Unidos.
Hay algunas diferencias en las letras entre la versión de King y Taylor, en su mayoría sólo ligeras variaciones. La mayor diferencia está en las primeras líneas:King: Cuando estás en problemas Y necesitas un poco de amor y cuidado
Mientras que la version de Taylor:
Cuando estás deprimido y preocupado Y necesitas una mano amiga
Y a ti, ¿te gusta el tema de Taylor? ¿O prefieres el de Carole?
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