El año 1974 trajo consigo una serie de debuts notables, cambios en la dirección creativa, inspiraciones, reunificaciones y más.
Por ejemplo, vio el debut de bandas como Kiss, Judas Priest y Bad Company, quienes lanzaron sus primeros álbumes. «Estábamos a punto de entrar en el estudio de grabación. Led Zeppelin tenía un estudio móvil en Headley Grange, todo listo para funcionar… Entramos a toda velocidad y grabamos el álbum completo. Headley Grange era muy atmosférico», diría más tarde Paul Rodgers de Bad Company sobre la grabación de su primer LP.
También hubo algunas reuniones bienvenidas: Bob Dylan volvió a formar equipo con The Band no sólo para un álbum de estudio, sino también para una gira. «No fue tremendamente diferente de lo que hicimos años antes. Hubo una brecha de ocho años y la pasión por la música no era tremendamente diferente. Pero ahora podíamos Jugamos tan duro como queríamos y nadie se atrevía a decir nada», explicó el fallecido Robbie Robertson a Rolling Stone en 2020.
Algunos lanzamientos, de veteranos experimentados en el estudio, recibieron críticas mixtas. El quinto álbum en solitario de John Lennon, Walls and Bridges, obtuvo buenos resultados en las listas, pero fue relativamente poco impresionante para los críticos. «Los elogios nunca son satisfactorios a menos que puedas estar seguro de que la persona realmente ha escuchado tu trabajo y lo conoce al dedillo. No estoy diciendo que la gente deba pasarse la vida evaluando en profundidad mis álbumes, pero los elogios, o cualquier otra cosa, no cuentan mucho a menos que se tomen el tiempo para entender lo que estás haciendo», dijo Lennon a NME ese año. .
David Bowie – Diamond Dogs
Una vez que David Bowie se despojó de su piel de Ziggy Stardust, llegó el momento de empezar de nuevo. Esto significó traer de vuelta al productor Tony Visconti, además de grabar él mismo las partes de la guitarra solista en ausencia de Mick Ronson. Hay un hermoso caos en «Diamond Dogs», que salta de la juventud andrógina en «Rebel Rebel» a la sociedad tiránica en «1984», que sólo Bowie realmente podía lograr.
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The Rolling Stones – It’s Only Rock ‘n Roll
El año 1974 trajo varios cambios importantes para los Rolling Stones. Por un lado, «It’s Only Rock ‘n Roll» sería su último álbum en incluir a Mick Taylor y, por otro, los vio trabajar sin el productor Jimmy Miller. Este LP es más fuerte en algunos lugares, menos en otros, pero tiene todos los elementos de un buen disco de los Stones: la voz mitad gruñona, mitad burlona de Mick Jagger, el ritmo consciente y consistente de Charlie Watts, los riffs retorcidos de Keith Richards. Es sólo rock ‘n’ roll, a ellos les gusta, ¿por qué a nosotros no?
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Genesis – The Lamb Lies Down on Broadway
Peter Gabriel fue quien ideó la trama de «The Lamb Lies Down en Broadway». En pocas palabras, un joven puertorriqueño llamado Rael, oriundo de la ciudad de Nueva York, emprende una búsqueda para encontrarse a sí mismo y conoce a muchos otros personajes en el camino. Gabriel insistió en escribir él mismo la gran mayoría de las letras y, aunque la banda encontró algunos obstáculos interpersonales durante el proceso, el LP final fue una especie de obra maestra. Solo llegó al puesto 41 en los EE. UU., pero a lo largo de los años construyó constantemente un culto de seguidores.
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Bob Dylan – Planet Waves
«Planet Waves» no es de ninguna manera el mejor álbum de Bob Dylan, pero de todos modos es una piedra de toque crucial de su catálogo. Aquí, Dylan se reunió con la banda y su química es evidente. Robbie Robertson adopta su enfoque ligero habitual, entretejiendo su guitarra dentro y fuera de las canciones y dejando que los arreglos de Dylan sean el centro de atención. La realidad es que este es un Dylan diferente, uno que ahora tiene una familia propia que mantener y nuevas prioridades en la vida, tanto personal como artísticamente
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Kiss – Kiss
Cuando Gene Simmons y Paul Stanley todavía eran miembros de una banda llamada Wicked Lester, comenzaron a escribir material que terminaría en el álbum debut de Kiss en 1974. Una vez dentro de los Bell Sound Studios en la ciudad de Nueva York, «Kiss» fue grabado y mezclado en una materia. de semanas, y el resultado fue un álbum sorprendentemente pulido y competente para un lanzamiento nuevo. Incluso décadas después, Simmons lo llamaría su álbum favorito de Kiss.
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Eagles – On the Border
Cuando piensas en los Eagles, probablemente piensas en algo así como country-rock, pero con «On the Border» de 1974, la banda intentó avanzar hacia algo que podría definirse como rock más tradicional. Si lo lograron o no, realmente no importaba. On the Border, que contó con la participación del guitarrista Don Felder por primera vez, es ajustado, ambicioso y un buen indicador de lo que estaba por venir.
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John Lennon – Walls and Bridges
Se ha dicho mucho sobre el infame «Fin de semana perdido» de John Lennon, el período de 18 meses en el que, separado de Yoko Ono, el ex Beatle salió con otra mujer, se volvió a conectar con su hijo y, por supuesto, trabajó en nueva música. «Walls and Bridges», que llegó al número uno en Estados Unidos, se contradice en algunos puntos mientras Lennon lucha por extrañar a su esposa pero también por sentirse libre por primera vez en años. Esto demuestra una lección que muchos aprenden en la vida: a veces el sufrimiento es el único camino hacia la curación.
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Eric Clapton – 461 Ocean Boulevard
A principios de los 70, Eric Clapton pasó tres años alejado de la música mientras lidiaba con su adicción a las drogas. Cuando regresó, alquiló una casa, Ocean Boulevard 461 en Golden Beach, Florida para ser exactos, y se puso a trabajar. Evidentemente, el tiempo libre ayudó enormemente, porque el álbum resultante fue uno de los más intrigantes de Clapton hasta la fecha. Una exploración del blues americano, el reggae y el trasfondo del rock británico del propio Clapton, «461 Ocean Boulevard» sentaría las bases para el resto de la producción del guitarrista de esa década.
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Stevie Wonder – Fulfillingness’ First Finale
En «Innervisions» de 1973, Stevie Wonder había abordado una serie de temas sociales, pero para el primer final de «Fulfillingness» de 1974 dirigió su atención hacia sí mismo y escribió música que era un poco más personal. Eso no significó que dejara atrás su habilidad para los acordes cálidos, armonías ricas en capas y un toque ligero general. Ganó no uno, ni dos, sino tres premios en los Grammy.
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Jackson Browne – Late for the Sky
David Geffen de Asylum Records solicitó que Jackson Browne trabajara más rápido y con menos dinero para su tercer álbum, y de una forma u otra, Browne pudo aceptar este desafío y producir uno de los álbumes de cantautores mejor elaborados de los años 70, «Late for the Sky». La canción principal, «Fountain of Sorrow» y «Before the Deluge», se convirtieron instantáneamente en clásicos, amados por su ternura y vulnerabilidad.
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Queen – Sheer Heart Attack
«Querida, está demasiado ocupado en el estudio. Eso es lo que pasa cuando te enfermas en Queen: tienes que recuperar el tiempo». Esto es lo que Freddie Mercury dijo a la prensa en 1974 cuando la banda terminaba de grabar «Sheer Heart Attack», refiriéndose a que Brian May había sido hospitalizado por una úlcera de estómago cuando comenzaban a trabajar en el álbum. A pesar de esto, Queen siguió adelante e hizo uno de los álbumes más importantes de su carrera, uno que ayudó aún más a establecer su sonido característico.
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Electric Light Orchestra – Eldorado
La música de Jeff Lynne no es para todos, el suyo es un estilo de excedente y casi sobreproducción, pero para aquellos con oído para el exceso, no busquen más que «Eldorado» de Electric Light Orchestra, el primer álbum conceptual completo que Lynne concibió e hizo realidad. Esta fue también la primera vez que Lynne contrató una orquesta real, en lugar de simplemente sobregrabar partes interpretadas por los miembros de la banda.
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Yes – Relayer
En mayo de 1974, el tecladista Rick Wakeman dejó Yes, dejando la banda como un cuarteto. Finalmente encontraron al músico suizo Patrick Moraz para que fuera su reemplazo, lo que lo lanzó inmediatamente al modo de hacer álbumes. Seis meses después, se lanzó «Relayer», que recibió críticas mixtas y aún así se ubicó en el Top 5 tanto en el Reino Unido como en los EE. UU.
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Bob Marley and the Wailers – Natty Dread
La carrera de Bob Marley fue una de las más interesantes. Sus dos álbumes de 1973 con los Wailers tuvieron éxito y ayudaron a presentar el reggae a una audiencia más amplia y convencional. Pero ¿cómo mantener el impulso? Su álbum de 1974, «Natty Dread», fue algo así como un proceso lento (le llevó varios años lograr éxito entre los oyentes), pero una vez que lo hizo, se hizo difícil imaginar un catálogo de Marley sin canciones como «No Woman, No Cry» y «Anímate.»
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Elton John – Caribou
¿Existe un título de canción de apertura mejor que «The Bitch Is Back»? Probablemente no. Elton John difícilmente podía ser superado a principios de los años 70, consiguiendo un álbum que encabezaba las listas tras otro y «Caribou» de 1974 no fue diferente. Incluso si dejó desconcertados a algunos críticos en ese momento, canciones como «Don’t Let the Sun Go Down on Me» han ganado popularidad entre los oyentes desde entonces.
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George Harrison – Dark Horse
«Dark Horse» es el título del quinto álbum de George Harrison, pero también podría ser una descripción apropiada del propio Harrison: habiendo vivido bajo la sombra de Paul McCartney y John Lennon durante una década, aquí había un artista cuyo talento a veces había sido pasado por alto. Algunos críticos criticaron a Dark Horse por ser demasiado confuso y sin sentido, pero después de todo, qué mejor manera de encontrarse a uno mismo que explorando todas las opciones.
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Bad Company – Bad Company
Grabado en un estudio móvil, el álbum homónimo de Bad Company fue el primero en ser lanzado en el sello discográfico Swan Songs de Led Zeppelin. No todos los debuts causan un gran revuelo, pero el de Bad Company sin duda sí lo hizo, alcanzando el número 1 en los EE. UU. y generando múltiples éxitos, incluidos «Can’t Get Enough» y «Movin’ O
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Supertramp – Crime of the Century
El álbum que salvó la carrera de Supertramp fue grabado por una banda en crisis, abandonada por su rico patrón, casi olvidada por su compañía discográfica y con una nueva formación. Pero Hodgson recuerda su realización como «un período mágico». Con «Crime of the Century», Supertramp definió su sonido característico y creó una obra maestra del rock progresivo. Cada tema era un clásico por derecho propio, y con Hodgson y Davies en un estado de ánimo profundamente filosófico, el álbum tenía un peso intelectual a la altura de lo mejor de Pink Floyd. Además, tenía una brillante canción pop, «Dreamer», que le dio a la banda su primer éxito en el Top 20.
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Randy Newman – Good Old Boys
Después de tres álbumes que arrojaron poco éxito comercial, Randy Newman finalmente encontró algo con «Good Old Boys» de 1974. Newman optó por un enfoque de álbum conceptual, escribiendo canciones desde la perspectiva de varios personajes del Sur Profundo e incorporando eventos históricos como la Gran Inundación del Mississippi de 1927. Aproximadamente a la mitad del LP, Glenn Frey, Don Henley y Bernie Leadon de los Eagles se unen. contribuyendo con coros en «Every Man a King».
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Ringo Starr – Goodnight Vienna
Cuando algo no está roto, no lo arreglas. Esa es más o menos la mentalidad que Ringo Starr aportó al realizar «Goodnight Vienna», que contó con muchos de los mismos músicos de su último álbum: Billy Preston, Klaus Voormann, Robbie Robertson y Harry Nilsson, por nombrar algunos. Sólo uno de los ex compañeros de los Beatles de Starr, John Lennon, contribuyó a este álbum, quien le escribió la canción principal.
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